成立一年7億融資，匹克球不再只是養(yǎng)老項(xiàng)目
匹克球的資本熱度還在持續(xù)。
上周，美國(guó)匹克球聯(lián)合會(huì)（UPA）宣布，完成了一筆1500萬(wàn)美元融資。雖然在當(dāng)下資本市場(chǎng)，這個(gè)金額并不算吸睛，但配套披露的一組數(shù)據(jù)，讓人看到了匹克球的商業(yè)價(jià)值——UPA年?duì)I收已達(dá)到7000萬(wàn)美元（約合人民幣5億元）。
此外，加上今年1月完成的1000萬(wàn)美元橋接貸款、以及去年7500萬(wàn)美元的股權(quán)融資，成立一年，UPA已經(jīng)獲得了超過(guò)1億美元（約7.2億）的資金。這些錢(qián)的最終目標(biāo)只有一個(gè)，抓住匹克球興起的風(fēng)口，把它做成一個(gè)特許制+巡回賽模式并行的職業(yè)體育IP。
與此同時(shí)，作為一項(xiàng)新興運(yùn)動(dòng)，匹克球賽事在中國(guó)走出了一條不盡相同的道路，多座城市大舉興建匹克球場(chǎng)，以中國(guó)匹克球巡回賽（CPC）為代表，聚焦大眾推廣和普及。
UPA并非傳統(tǒng)體育協(xié)會(huì)，而是由兩個(gè)職業(yè)匹克球聯(lián)盟合并而成的商業(yè)化賽事組織，其前身分別是PPA Tour（Professional Pickleball Association）和MLP（Major League Pickleball）——前者類(lèi)似網(wǎng)球的巡回賽模式，創(chuàng)立于2017年；后者則更接近于NBA這樣的傳統(tǒng)職業(yè)聯(lián)盟，創(chuàng)立于2021年。
PPA Tour和MLP原本是獨(dú)立運(yùn)營(yíng)的兩大聯(lián)盟，但隨著匹克球愈發(fā)火爆，兩家聯(lián)盟在賽事組織、選手爭(zhēng)奪等方面愈發(fā)激烈，甚至一度陷入內(nèi)卷，還出現(xiàn)了財(cái)務(wù)危機(jī)并要求選手們大幅度降薪。
最終，兩者選擇了「合二為一」：2024年3月，兩大聯(lián)盟完成合并，成立統(tǒng)一品牌UPA。
圖源：UPA社媒
此次UPA宣布完成的1500萬(wàn)美元融資，來(lái)自?xún)?nèi)部股東的加注，主要操盤(pán)方包括NHL颶風(fēng)隊(duì)老板的家族基金Dundon Capital、墨超內(nèi)卡哈俱樂(lè)部的老板Al Tylis和私募機(jī)構(gòu)SC Holdings，這三方正是2023年UPA成立時(shí)首輪7500萬(wàn)美元融資的核心出資方。
從時(shí)間節(jié)點(diǎn)上看，本輪融資發(fā)生在UPA組織架構(gòu)理順、品牌統(tǒng)一之后，開(kāi)始提升「軟實(shí)力」的階段，重點(diǎn)發(fā)力內(nèi)容傳播、賽事包裝和國(guó)際化，提升整體賽事的商業(yè)化水平。
根據(jù)UPA披露，這筆資金將重點(diǎn)投入三個(gè)方向：
一是提升球員的績(jī)效結(jié)構(gòu)，除了現(xiàn)有底薪制度，將進(jìn)一步擴(kuò)大「按表現(xiàn)分紅」比例，包括勝場(chǎng)獎(jiǎng)金、MVP獎(jiǎng)勵(lì)、賽事分成等。據(jù)悉，PPA巡回賽和MLP的運(yùn)動(dòng)員在2024年的平均收入，高于WNBA且是美國(guó)女子足球聯(lián)賽（NWSL）球員平均薪資的兩倍之多。
二是升級(jí)賽事轉(zhuǎn)播體驗(yàn)，加大內(nèi)容制作與播出質(zhì)量的投入。在匹克球商業(yè)化的過(guò)程中，許多投資人的核心擔(dān)憂(yōu)之一就是賽事的觀(guān)賞性。目前，MLP和PPA與傳統(tǒng)的體育媒體和流媒體都有轉(zhuǎn)播合作，包括ESPN、CBS、亞馬遜等等，但其轉(zhuǎn)播和視覺(jué)包裝與相對(duì)成熟的賽事相比，還有很大的提升空間。
中國(guó)網(wǎng)球協(xié)會(huì)匹克球推廣委員會(huì)委員、北京玩有引力俱樂(lè)部的段少武向氪體表示：「據(jù)了解，這筆投資主要用于改善媒體宣傳以及商業(yè)化包裝?！?/p>
三是加速?lài)?guó)際化擴(kuò)張。UPA已將英國(guó)、日本及亞洲市場(chǎng)納入首批重點(diǎn)目標(biāo)，正在搭建合資團(tuán)隊(duì)，準(zhǔn)備復(fù)制一套「本地比賽 、 全球傳播」的運(yùn)營(yíng)路徑，用UPA首席策略官薩敏·奧德瓦尼的話(huà)來(lái)說(shuō)，這是從F1賽事上取經(jīng)。
今年10月，PPA巡回賽的大滿(mǎn)貫賽事將首次落地中國(guó)北京，根據(jù)官方消息，這個(gè)名為「中國(guó)大滿(mǎn)貫」的賽事將于10月1-5號(hào)進(jìn)行，正好在十一黃金周。
圖源：PPA Tour Asia
雖然PPA巡回賽和MLP的合并是市場(chǎng)倒逼，但從結(jié)果來(lái)看，統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)成立UPA反而更貼合當(dāng)前美國(guó)匹克球市場(chǎng)的實(shí)際需求，整體運(yùn)轉(zhuǎn)也逐步走上正軌。
當(dāng)然，UPA距離成熟聯(lián)賽仍有明顯距離。無(wú)論是媒體轉(zhuǎn)播協(xié)議、贊助分成體系，還是賽事內(nèi)容消費(fèi)方式，目前都還處于早期培育期。融資，更多是對(duì)其商業(yè)潛力的下注。
段少武表示：「1500萬(wàn)美金可能只是成熟聯(lián)賽中某位球員的工資，但卻能拿到一個(gè)商業(yè)賽事的股東權(quán)益，是一次合適的投資。」
匹克球并非是一項(xiàng)新運(yùn)動(dòng)。最早誕生于20世紀(jì)60年代的美國(guó)，匹克球早期更像是退休老人和家庭之間的娛樂(lè)項(xiàng)目，門(mén)檻低、規(guī)則簡(jiǎn)單，社交屬性強(qiáng)。
但匹克球真正開(kāi)始進(jìn)入「職業(yè)體育」的語(yǔ)境里，其實(shí)只是近幾年的事情。因?yàn)橐豁?xiàng)運(yùn)動(dòng)要完成職業(yè)化的躍遷，至少要有足夠多的群眾參與、市場(chǎng)興趣和資本投入。
自2020年以來(lái)，匹克球精準(zhǔn)在這些條件前面打上了勾。
疫情期間，規(guī)則簡(jiǎn)單、上手容易的匹克球二次翻紅。在美國(guó)，匹克球已經(jīng)是連續(xù)多年增長(zhǎng)最快的運(yùn)動(dòng)，參與人群從2021年的約482萬(wàn)，增長(zhǎng)至2023年的4830多萬(wàn)。據(jù)美國(guó)運(yùn)動(dòng)與健身行業(yè)協(xié)會(huì)（SFIA）的數(shù)據(jù)，過(guò)去三年里，匹克球參與人數(shù)增長(zhǎng)了311%。全球匹克球市場(chǎng)規(guī)模有望從2024年的22億美元增長(zhǎng)至2034年的91億美元。
圖源：PPA官網(wǎng)
在大眾興趣繼續(xù)提升之后，第二個(gè)關(guān)鍵，是賽事和資本的雙輪驅(qū)動(dòng)。
PPA巡回賽雖然建立于2017年，但在前期并沒(méi)有太多聲浪。直到2021年，MLP的成立更是將匹克球帶到了傳統(tǒng)體育聯(lián)盟的框架中。與此同時(shí)，大量體育、娛樂(lè)圈名人也開(kāi)始關(guān)注這一運(yùn)動(dòng)，并以投資者身份參與球隊(duì)股權(quán)結(jié)構(gòu)，例如像阿加西、大坂直美、湯姆·布雷迪、杜蘭特、詹姆斯等，MLP吸引了一批體育名人變身「老板」。
這為聯(lián)盟提供了兩大資源：一是內(nèi)容破圈，二是資本背書(shū)。
得益于此，MLP和PPA也分別走出了差異化的發(fā)展路徑：MLP強(qiáng)調(diào)城市主場(chǎng)、隊(duì)伍對(duì)抗與聯(lián)賽制度，更接近傳統(tǒng)職業(yè)體育聯(lián)盟模式；而PPA保留了以積分排名為核心的個(gè)人賽制，更利于打造明星選手。
UPA成立后，并未取消原有任一聯(lián)盟的品牌與賽制，而是選了多元并存的架構(gòu)，整體推動(dòng)匹克球職業(yè)化的發(fā)展。目前，MLP球隊(duì)的估值已經(jīng)超過(guò)1000萬(wàn)美元，在創(chuàng)立的前兩年，有些球隊(duì)的估值還不到10萬(wàn)美元。據(jù)悉，聯(lián)賽整體的營(yíng)收在2024年也超過(guò)了5000萬(wàn)美元。
資深匹克球愛(ài)好者濛妹子向ECO氪體表示：「這個(gè)融資和營(yíng)收規(guī)模，對(duì)于全球其他地區(qū)匹克球的發(fā)展而言無(wú)疑是給了一定信心，但與成熟的體育協(xié)會(huì)和職業(yè)聯(lián)盟相比，還有很大的成長(zhǎng)空間?！?/p>
圖源：Major League Pickleball
而相比美國(guó)職業(yè)化路徑的加速，中國(guó)匹克球還處在體系建設(shè)和市場(chǎng)培育的早期階段，但賽事已經(jīng)成為了推動(dòng)這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)發(fā)展的重要抓手。
目前，國(guó)內(nèi)的匹克球賽事大致可以分為兩條路徑：一條是以國(guó)家體育總局網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)管理中心、中國(guó)網(wǎng)球協(xié)會(huì)為代表的官方體系，試圖構(gòu)建自上而下的全國(guó)賽事通路；另一條，則是由品牌、社會(huì)機(jī)構(gòu)推動(dòng)的城市化、社交型賽事，以用戶(hù)參與和傳播氛圍為主。
2024年1月，中國(guó)網(wǎng)球協(xié)會(huì)正式推出中國(guó)匹克球巡回賽（CPC），賽事通過(guò)積分和等級(jí)分級(jí)設(shè)置，既有面向初學(xué)者的低級(jí)別新手賽，也有吸納專(zhuān)業(yè)選手的高水平專(zhuān)業(yè)賽。
2025年，CPC在原有單項(xiàng)賽、團(tuán)體賽的基礎(chǔ)上，新增了青少年賽和高校賽，進(jìn)一步擴(kuò)大了賽事覆蓋的人群。今年5月，非凡領(lǐng)越成為中國(guó)匹克球系列賽的運(yùn)營(yíng)單位，負(fù)責(zé)系列賽中國(guó)家級(jí)賽事的組織、推廣及商業(yè)開(kāi)發(fā)工作。
2025「李寧杯」中國(guó)匹克球巡回賽 江西上猶站
圖源：中國(guó)匹克球巡回賽公眾號(hào)
北京非凡領(lǐng)越體育事業(yè)部總經(jīng)理宋鴻飛向ECO氪體表示，CPC當(dāng)下階段的使命是建立規(guī)則形成規(guī)范、提升品質(zhì)創(chuàng)建品牌，引領(lǐng)和規(guī)范匹克球賽事運(yùn)營(yíng)體系，普及和推廣匹克球，「CPC不是商業(yè)聯(lián)盟，現(xiàn)階段更側(cè)重匹克球運(yùn)動(dòng)的推廣和普及，一是讓老百姓更廣泛、全面的參與匹克球運(yùn)動(dòng)，二盡可能讓基層、城市和地區(qū)更便捷的開(kāi)展匹克球賽事。第三，通過(guò)系統(tǒng)性工作，規(guī)范賽事體系，提升匹克球賽事的品質(zhì)感和品牌感?！?/p>
CPC也在探索更具傳播力的推廣方式。今天早些時(shí)候，在中國(guó)行的NBA球星吉米·巴特勒來(lái)到了武漢好燃時(shí)刻體育公園，中國(guó)匹克球巡回賽路演活動(dòng)武漢站，通過(guò)「跨界」來(lái)為中國(guó)匹克球帶來(lái)更多的話(huà)題度。
從美國(guó)匹克球發(fā)展路徑來(lái)看，這種球星跨界的推廣也是一個(gè)驗(yàn)證過(guò)的路徑。
吉米·巴特勒在中國(guó)行武漢站期間助陣匹克球活動(dòng)
另一條更大眾化的路徑，由品牌或地方社群共同舉辦的城市挑戰(zhàn)賽、業(yè)余公開(kāi)賽等活動(dòng)，最大限度發(fā)揮匹克球社交化、潮流化的特性，在社媒傳播、用戶(hù)參與等維度上更具活力，也更像是美國(guó)匹克球起步階段的狀態(tài)。
例如，像李寧、尤尼克斯等品牌，已經(jīng)將匹克球作為重要的新場(chǎng)景，通過(guò)贊助賽事、推動(dòng)社群活動(dòng)等方式積極入局。
但是，宋鴻飛也坦言品牌和市場(chǎng)對(duì)匹克球的認(rèn)知還處于初級(jí)階段：「匹克球在2023到2025年完成了短時(shí)間內(nèi)爆發(fā)，但場(chǎng)館基礎(chǔ)、人群基數(shù)、賽事消費(fèi)方式，還都沒(méi)達(dá)到一個(gè)成熟體育項(xiàng)目應(yīng)有的水平?！?/p>
正因如此，中美匹克球正在走兩條風(fēng)格迥異的發(fā)展路線(xiàn)：美國(guó)UPA由資本主導(dǎo)，快速建立了以商業(yè)化為核心的封閉職業(yè)聯(lián)盟體系；而中國(guó)則更強(qiáng)調(diào)匹克球的普及推廣與長(zhǎng)期培育，不急于套用現(xiàn)成的職業(yè)模板。
但這并不意味著中國(guó)不追求職業(yè)化。畢竟，只有完成合理的市場(chǎng)化，一項(xiàng)運(yùn)動(dòng)才能持久、長(zhǎng)青的存在下去，「形成商業(yè)閉環(huán)，一定是成熟項(xiàng)目所應(yīng)該具備且必須去達(dá)到的方向。中國(guó)匹克球現(xiàn)在還處在體系搭建階段，不管是競(jìng)賽推廣、傳播服務(wù)還是上下游產(chǎn)品，都還在打基礎(chǔ)?！?/p>
長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，中國(guó)匹克球的發(fā)展?jié)摿θ员粡V泛看好。宋鴻飛將其比作「2013年中國(guó)馬拉松爆發(fā)前夜」的狀態(tài)，地方政府熱情高漲，參與人群快速增長(zhǎng)，品牌和媒體逐步入局，呈現(xiàn)出多點(diǎn)開(kāi)花的態(tài)勢(shì)。
當(dāng)然，真正將匹克球發(fā)展為一個(gè)成熟的大眾項(xiàng)目，并不可能一蹴而就。中國(guó)馬拉松市場(chǎng)用了近十年時(shí)間才走向成熟，匹克球的發(fā)展同樣需要時(shí)間沉淀和耕耘——沒(méi)有捷徑，但方向明確。
